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14/07/2025

Los científicos resolvieron el extraño caso de Dogxim, el animal salvaje cruza entre perro y zorro

Fuente: telam

Fue hallado en 2021 en Brasil y lo sometieron a diversos análisis genéticos. Los expertos afirman que la hibridación entre especies con trayectorias evolutivas diferentes puede ser una grave amenaza para la conservación de la fauna salvaje

>Cuando fue descubierto en 2021, el primer híbrido documentado entre un perro doméstico y un zorro de las Pampas desconcertó a la ciencia y encendió alertas sobre las consecuencias genéticas y ecológicas del impacto humano en los ecosistemas.

A principios de 2021, el animal con aspecto perruno fue atropellado en una ruta cercana a Vacaria, en el estado de Rio Grande do Sul. Fue rescatado por personal veterinario y trasladado a una institución de rehabilitación de fauna.

Tenía orejas largas y puntiagudas, una fisonomía esbelta, y mostraba una notable habilidad para trepar arbustos, una conducta ajena a los perros y típica del zorro de las Pampas.

La hipótesis de un cruce inusual entre especies empezó a tomar fuerza. Los cuidadores contactaron a los genetistas Rafael Kretschmer, de la Universidad Federal de Pelotas, y Thales Renato Ochotorena, de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul.

Ambos lideraron un riguroso estudio que concluyó que se trataba del primer híbrido documentado entre un perro doméstico (Canis lupus familiaris) y un zorro de las Pampas (Lycalopex gymnocercus). Así, Dogxim surge de una combinación entre la palabra inglesa dog y graxaim do campo, el nombre en portugués del zorro silvestre sudamericano.

La confirmación genética del cruce entre dos géneros distintos de cánidos sorprendió incluso a los expertos más experimentados. “¡Qué extraña bestia híbrida!”, escribió el biólogo Roland Kays, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en X. “Esto sería previsible de ver en los árboles, pero no en los vertebrados”, agregó Loren Reiseberg, genetista de la Universidad de Columbia Británica.

El punto de partida para validar científicamente la naturaleza híbrida de Dogxim fue su dotación cromosómica. Los investigadores detectaron 76 cromosomas, un número que no corresponde exactamente ni al del perro (78) ni al del zorro (74), pero que se encuentra en un punto intermedio.

Esto resultó una fuerte evidencia citogenética. Después, se analizó el ADN mitocondrial, que es heredado por vía materna, y se confirmó que su origen provenía de una hembra de zorro de las Pampas. El ADN nuclear, en tanto, mostró una mezcla inequívoca entre ambas especies.

Según los autores del estudio, la hibridación interespecífica en este caso fue favorecida por la pérdida acelerada de hábitats y las transformaciones del paisaje provocadas por la expansión urbana y ganadera. Las zonas de pastizales del sur de Brasil, que solían ser refugio exclusivo del zorro de las Pampas, ahora se superponen con territorios donde circulan cada vez más perros domésticos, muchos de ellos abandonados.

“La práctica de abandonar perros es un delito en Brasil, pero sigue ocurriendo con frecuencia”, explicó Bruna Szunwelski, coautora del estudio. Estas interacciones forzadas entre especies antes separadas, ahora favorecidas por la cercanía forzada, abren las puertas a cruces inusuales.

“Es como si los humanos produjeran un híbrido viable con chimpancés”, comparó Reiseberg. Aunque Dogxim pareció adaptarse inicialmente a la vida en cautiverio y mostró una salud aceptable, su muerte repentina en marzo de 2023 volvió a poner en escena los riesgos inherentes a estos cruces.

“Es extraño un híbrido de dos géneros tan distantes como perro y zorro de la pampa”, afirmó el biólogo Juan Carlos Blanco, especialista en conservación de carnívoros. La causa de su fallecimiento sigue sin esclarecerse, aunque se investiga si pudo estar vinculada a complicaciones genéticas frecuentes en híbridos.

Kretschmer y Ochotorena explicaron en su artículo que “las perturbaciones antropogénicas masivas y la pérdida de hábitats han puesto en contacto a cánidos salvajes con perros domésticos”.

En contextos de presión ecológica, las especies silvestres muestran una tolerancia creciente a la presencia humana y a los animales que este introduce en sus ecosistemas, como el perro. Esa cercanía forzada modifica patrones de apareamiento y permite intercambios genéticos que antes no ocurrían.

“La hibridación entre especies con trayectorias evolutivas diferentes puede ser una grave amenaza para la conservación de la fauna salvaje”, advierten los autores del estudio. Entre los riesgos potenciales se incluyen la transmisión de enfermedades, la pérdida de adaptaciones específicas y el debilitamiento del acervo genético de las especies nativas.

La muerte de Dogxim en 2023 encendió alarmas no solo por la rareza de su genética sino también por lo que representa. Durante décadas, perros y zorros compartieron espacios sin que se registraran cruces. El hecho de que ahora surjan híbridos de este tipo implica un cambio profundo en la dinámica de interacción entre especies. Roland Kays sostuvo que “es más probable que haya genes que no funcionen juntos” en un híbrido como Dogxim, que en una especie que evolucionó a través de mutaciones graduales. Ese desequilibrio genético podría haber estado detrás de su deceso.

“Estudiar las consecuencias de la hibridación en la genética, ecología y comportamiento de las poblaciones salvajes será esencial para mejorar la conservación de esta especie”, concluyen Kretschmer y sus colegas.

Mientras la ciencia avanza en el estudio de los límites genéticos, el medio ambiente plantea desafíos que obligan a mirar con nuevos ojos la vida salvaje y sus frágiles fronteras.

Fuente: telam

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