Procesiones nocturnas, rugidos y bastonazos forman parte del imaginario de quienes han crecido con este ritual, que, lejos de desaparecer, gana más adeptos cada año.

En Italia, la entrega de regalos no está reservada únicamente a Santa Claus. El cinco de enero, la protagonista es La Befana, una bruja de aspecto tradicional: túnica andrajosa, sombrero puntiagudo, verruga en la nariz y una escoba voladora.

Cada año, La Befana surca los cielos en la víspera de la Epifanía, entrando por las chimeneas para entregar dulces y obsequios a los niños que han sido buenos, y carbón a quienes no cumplieron con ese estándar.

Desde entonces, recorre todos los hogares entregando presentes a los más pequeños. En algunos hogares, los niños italianos despiertan en Navidad y en Epifanía con regalos de dos figuras diferentes.

Pocas imágenes navideñas resultan tan inquietantes como la de la Mari Lwyd, una tradición que ha perdurado en la campiña de Gales desde el siglo XIX. Este peculiar ritual consiste en adornar el cráneo de un caballo real con cintas de colores y situarlo sobre un palo, debajo del cual se oculta una persona. Todo se cubre con una sábana blanca, dando vida a una figura espectral que camina por los pueblos entre Navidad y la noche de Reyes.

La Mari Lwyd y su séquito visitan casa por casa, entonando melodías tradicionales en galés y retando a los dueños a un intercambio de versos satíricos.

Para quien busca estímulo extra para renovar su vestuario, la Navidad islandesa lo aporta en clave aterradora. La leyenda habla del Gato Yule (Jólakötturinn), una criatura gigantesca y feroz que acecha durante las fiestas decembrinas. Su misión: comerse a quienes no estrenan ropa nueva en Navidad.

Así, la historia del Gato Yule funciona como recompensa y advertencia: los niños que participan en las faenas familiares y reciben ropa nueva están a salvo; los que no lo hacen, padecen las consecuencias, según el relato.

En Cataluña, la Navidad suma un protagonista inédito: el Tió de Nadal, un tronco al que se le dibuja un rostro simpático y se cubre con una manta roja para protegerlo del frío. Durante diciembre, la familia “alimenta” al tronco con golosinas y lo cuida como a un ser vivo.

En la noche del 24 de diciembre, todos se reúnen alrededor del Tió y con palos de madera lo golpean al compás de canciones típicas, pidiéndole que “cague” obsequios y dulces. La festividad termina en risas, chocolates y caramelos que aparecen bajo la manta.

Fuente: telam