El aumento de las demandas llega al final de un año tumultuoso para el Smithsonian, el autodenominado “complejo museístico, educativo y de investigación más grande del mundo”, que normalmente opera de forma independiente. Los historiadores han criticado ampliamente a Trump por intentar desinfectar el pasado del país al exigir que las instituciones culturales apoyen el “excepcionalismo estadounidense” y se centren menos en la esclavitud, entre otros pecados históricos.

La administración Trump intensificó su retórica durante el verano, y el presidente publicó en redes sociales que los museos del país son “esencialmente, el último segmento restante de ‘WOKE’” y que el Smithsonian está demasiado centrado en “lo grave que fue la esclavitud”. Posteriormente, la Casa Blanca publicó una lista de exhibiciones y materiales del Smithsonian que desaprueba, específicamente las obras y el contenido que mencionan la raza, la esclavitud, la identidad transgénero y la inmigración.

La Asociación de Directores de Museos de Arte, a la que la administración Trump mencionó por su nombre en su carta del jueves, dijo en una declaración que apoya el “trabajo continuo del Smithsonian para interactuar y abordar las preguntas planteadas por la Casa Blanca, al tiempo que mantiene el papel de supervisión adecuado de la Junta de Regentes“, y agregó que sus mejores prácticas “refuerzan constantemente el papel de gobernanza de los fideicomisarios, tal como se materializa en la Junta de Regentes del Smithsonian >El Congreso creó el Smithsonian y encargó a la Junta de Regentes —integrada por el presidente de la Corte Suprema, el vicepresidente, tres senadores, tres congresistas y nueve ciudadanos— su administración. Como una singular colaboración público-privada, un “organismo fiduciario” de Estados Unidos, el Smithsonian destina sus fondos públicos a la conservación de colecciones nacionales, la investigación básica, la educación pública y los servicios administrativos y de apoyo para el mantenimiento de grandes complejos museísticos y de investigación. Sus fondos privados se utilizan para dotar puestos, construir nuevas instalaciones e inaugurar nuevas exposiciones, entre otros usos, según el sitio web del Smithsonian.