>El 6 de enero de 2003, Gastón Baldo tenía 11 años y estrenaba un traje de baño que le habían regalado esa misma mañana por el día de Reyes. En el complejo Arco Iris, en la localidad cordobesa de Río Ceballos, el niño jugaba con su mejor amigo, Tomás Santiago, a tirarse una y otra vez desde el trampolín a los 2,90 metros de la parte más honda de la pileta. Tocaban el suelo y salían hacia la superficie. Hasta que, en uno de esos saltos, solo uno de los dos subió hasta la superficie.

El “increíble” rescate recorrió noticieros y diarios de todo el país. Incluso, derivó en un llamado al niño del entonces presidente Eduardo Duhalde y en su posterior participación en el programa Misterios y milagros de Víctor Sueiro.

Gastón creció en la localidad de Unquillo, a unos 30 kilómetros de la ciudad de Córdoba, en una familia numerosa. “Soy el tercer varón de tres y tengo una hermana más chica. Siempre fui un niño muy inquieto”, cuenta. De su infancia recuerda que pasaba las tardes de verano jugando a la pelota en el potrero con sus hermanos y amigos del barrio, mientras sus padres, Adriana y Jorge, trabajaban. “Quedábamos a cargo de una vecina, Silvia, que nos cuidó toda la vida”, dice.

Ese momento previo al accidente es el único recuerdo propio que conserva Gastón. “Perdí la memoria. Un neurólogo me explicó que es un mecanismo de defensa que tiene el cuerpo frente a un episodio de estrés tan alto”, dice. Todo lo que vino a continuación lo reconstruyó más tarde a partir del relato de quienes estaban con él. “Según ellos, desde que llegamos al club hasta que pasó todo, habrán transcurrido una o dos horas”, cuenta.

Tras el llamado desesperado, Cristian o “Cata”, como lo conocían todos, se zambulló al rescate de Gastón. Según relató, para “arrancarlo” de la trampa en que se había convertido el filtro, puso sus dos piernas contra la pared lateral de la pileta —a unos 2,30 metros de profundidad, donde estaba el hueco que lo succionaba—, cruzó sus brazos por debajo del cuerpo de Gastón y tiró. Pero no pudo sacarlo. “Le insuflé aire por la boca y subí a buscar ayuda”, dijo.

Antes de salir de la pileta le dio nuevamente aire a Gastón. En medio del griterío, saltó una cerca, bajó una escalera y apagó el filtro. Luego se tiró nuevamente al agua. “Abajo vi que los hombres hacían fuerza y no podían sacarlo. Gastón ya tenía la pierna muy hinchada y hacía de tapón. Yo volví a ponerme en la posición araña, con las piernas en la pared, y tiré con toda mi alma. Ahí el hueco lo soltó”, explicó.

“Se estima que pasé entre cinco y diez minutos sumergido. Tenía agua desde los pulmones hasta la cabeza”, cuenta Gastón que, las primeras doce horas de internación, fue inducido a un coma. “Estuve intubado con respirador artificial”, cuenta. Luego lo trasladaron a una sala común, donde permaneció cinco días más en observación.

Tiempo después, participó del programa Misterios y milagros, conducido por Gastón dice que no le quedaron secuelas físicas ni miedo al agua: “Me encanta la pileta, el mar, los lagos, el río”. De hecho, ese mismo verano se fue de vacaciones a Monte Hermoso y, aunque no tenía permitido meterse al mar, lo hizo igual. “Creo que ayudó que ese evento tan traumático se haya borrado por completo de mi memoria. Los que más lo sufrieron fueron mis seres queridos”, asegura. El traje de baño que estrenó aquel 6 de enero de 2003 no volvió a usarlo. “Me lo cortaron para hacer los actos de resurrección y todas las maniobras”, cuenta.