10 de mayo de 2025
Las funciones del Papa: sus atribuciones, sus denominaciones y ejercicio del gobierno del pequeño Estado Vaticano
El obispo de Roma recibe varios nombres simbólicos. Es el líder espiritual de más de 1.300 millones de personas y es una referencia política global
>El nuevo obispo de Roma enfrenta una ardua misión: timonear la nave de Pedro. Esta expresión alude a su papel como sucesor del apóstol Pedro en la cátedra romana —y no a su predecesor inmediato—. León XIV, nombre elegido por el cardenal Robert Francis Prevost MartÃnez, no solo deberá ejercer el gobierno pastoral de la Arquidiócesis de Roma desde la catedral de San Juan de Letrán —la iglesia madre y cabeza de todas las iglesias, como lo proclama la inscripción en su fachada: “Sacrosancta Lateranensis ecclesia omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caputâ€â€”, sino también asumir el rol de jefe de Estado de la Santa Sede.
El Papa es una figura central en la historia de la cristiandad y la geopolÃtica mundial. Como obispo de Roma es el sucesor del apóstol Pedro y lidera espiritualmente a más de 1.300 millones de católicos, los cuales se encuentran en las 24 Iglesias autónomas que unidas conforman a la Iglesia católica bajo la autoridad del obispo de Roma, y en plena comunión entre todas.
Esas iglesias comparten la misma doctrina, sacramentos y magisterio, pero se distinguen por sus ritos litúrgicos, tradiciones espirituales, disciplinas canónicas y estructuras organizativas. La Iglesia latina, también conocida como Iglesia occidental utiliza el rito romano, predominante en Europa, América y gran parte de Ãfrica y Asia. Su estructura incluye diócesis y arquidiócesis bajo la autoridad de obispos locales. Las otras 23 son las Iglesias católicas orientales, que siguen tradiciones litúrgicas de las cinco familias históricas: alejandrina, antioquena, armenia, bizantina y caldea. Esas Iglesias, como la greco-católica ucraniana, la maronita, la siro-malabar y la copta católica, tienen sus propios patriarcas, arzobispos mayores o metropolitanos, pero reconocen el primado papal. Surgieron de comunidades cristianas orientales que, entre los siglos V y XIX, se reconciliaron con Roma tras cismas históricos, como el de 1054 entre Occidente y Oriente. La tradición católica fundamenta el papado en el Evangelio de Mateo (16, 18-19), donde Jesús declara a Pedro “piedra†de su Iglesia y le otorga las “llaves del Reinoâ€. Pedro, pescador de Galilea, se convirtió en el primer obispo de Roma tras establecerse en la ciudad, donde fue martirizado alrededor del año 64 d.C. durante el mandato del emperador Nerón. Desde entonces, los obispos de Roma han sido considerados sus sucesores, una tradición que evolucionó desde una primacÃa honorÃfica hasta una autoridad universal. En los primeros siglos, el obispo de Roma era uno entre varios patriarcas (junto a Constantinopla, AntioquÃa, AlejandrÃa y Jerusalén), pero su conexión con Pedro y la capital imperial le otorgó preeminencia. Durante el siglo IV, con el Edicto de Milán (313) y la legalización del cristianismo, el Papa adquirió mayor influencia. Papas como Dámaso I (366-384) y León I (440-461) consolidaron la primacÃa romana, argumentando la sucesión petrina frente a las Iglesias orientales.El Concilio Vaticano I (1870) definió el dogma del primado papal y la infalibilidad, afirmando que el Papa tiene jurisdicción universal y que sus definiciones ex cathedra en fe y moral son irreformables. Como sucesor de Pedro, el Papa preside el Colegio episcopal, nombra obispos, canoniza santos, convoca concilios y promulga doctrina. Su rol pastoral incluye fomentar la unidad, evangelizar y abordar cuestiones modernas, como la pobreza o el cambio climático, un legado visible en pontificados como el de Juan XXIII (1958-1963), quien convocó el Concilio Vaticano II, o Francisco (2013-2025).El Papa no solo es un lÃder espiritual, sino también un monarca absoluto del Estado de la Ciudad del Vaticano, creado el 11 de febrero de 1929 mediante los Pactos de Letrán entre PÃo XI y el gobierno italiano de Benito Mussolini. Ese acuerdo resolvió la “Cuestión Romanaâ€, originada en 1870 cuando la unificación italiana anexó los Estados Pontificios, dejando a los papas como “prisioneros del Vaticanoâ€.El Estado del Vaticano, con 44 hectáreas y menos de 800 habitantes, garantiza la independencia de la Santa Sede, la entidad jurÃdica que representa a la Iglesia en el derecho internacional. Como soberano, el Papa delega la administración al Gobernatorato y la SecretarÃa de Estado, pero retiene la autoridad legislativa, ejecutiva y judicial. La Santa Sede mantiene relaciones diplomáticas con más de 170 paÃses, y el Papa actúa como mediador en conflictos, como hizo Juan Pablo II durante los últimos años de la Guerra FrÃa o el diferendo por el Canal de Beagle y Francisco cuando propició el acercamiento entre Cuba y Estados Unidos en 2014.
También ostenta desde 1929 el de Soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano: que refleja su poder temporal. Y además el de Siervo de los Siervos de Dios: fu introducido por Gregorio I (590-604) y simboliza humildad.
Otra de sus denominaciones es Santo Padre: término afectivo usado desde la Edad Media. Es por otra parte Primado de Italia y Arzobispo Metropolitano de la Provincia Romana: que son tÃtulos administrativos en Italia. Se lo conoce también como Patriarca de Occidente: fue usado hasta 2006, cuando Benedicto XVI lo suprimió para favorecer el diálogo con las Iglesias orientales. Asimismo, su vestidura blanca talar es una tradición que se remonta al siglo XVI, especÃficamente al pontificado de PÃo V (1566-1572). PÃo V, miembro de la Orden de los Dominicos, continuó usando la sotana blanca propia de su orden tras ser elegido Papa, en lugar de adoptar los colores papales tradicionales, que incluÃan rojo y púrpura, asociados con la autoridad imperial y eclesiástica de la época.Desde San Pedro hasta el Papa León XIV la Iglesia ha tenido 265 papas. Ese conteo incluye 264 individuos, ya que Benedicto IX (1032-1048) ocupó el cargo tres veces, y hay debates sobre figuras como Esteban II, que murió antes de ser consagrado. La lista abarca mártires, reformadores y controversiales, cada uno marcado por su contexto histórico.
El papado enfrentó crisis como el Cisma de Occidente (1378-1417), con papas y antipapas rivales, y el exilio de Aviñón (1309-1377), cuando siete papas residieron en Francia bajo influencia de la monarquÃa francesa. La Reforma Protestante y la Contrarreforma, liderada por papas como PÃo V (1566-1572), redefinieron el catolicismo. En los siglos XIX y XX, el papado se enfocó en lo espiritual tras perder los Estados Pontificios, con figuras como León XIII (1878-1903), pionero en la doctrina social, y PÃo XII (1939-1958), cuya actuación durante la Segunda Guerra Mundial sigue siendo debatida.
En el siglo XX, Juan Pablo II (1978-2005) globalizó el papado con sus viajes y su oposición al comunismo, mientras Benedicto XVI (2005-2013) se destacó por su teologÃa y también su renuncia, la primera en casi 600 años. Francisco (2013-2025) marcó un hito con su énfasis en la simplicidad y la inclusión. De los 266 papas, 83 son santos, la mayorÃa de los primeros siglos, y ocho han sido beatificados.La Santa Sede, como institución espiritual y jurÃdica, existe desde el siglo I, cuando Pedro estableció la comunidad cristiana en Roma. Sin embargo, su ubicación en el Vaticano es más reciente. En los primeros siglos, los papas residÃan en el Palacio de Letrán, donado por Constantino, o en otras residencias romanas. La Colina Vaticana, un antiguo cementerio, ganó relevancia tras la construcción de la BasÃlica de San Pedro (326-333) sobre la tumba del apóstol.La BasÃlica de San Pedro es el principal lugar de entierro de los papas. Según los registros vaticanos 91 de los 266 papas sepultados allÃ. Las Grutas Vaticanas, creadas tras la reconstrucción de la basÃlica en el siglo XVI, albergan tumbas de papas como Inocencio VIII, PÃo XII, Juan Pablo II y Benedicto XVI. La tumba de Pedro, descubierta en excavaciones de 1940-1957, es el núcleo espiritual del sitio.
El papado es una de las instituciones más longevas de la historia. Ha superado persecuciones, cismas, guerras y revoluciones, adaptándose a cada era. Desde los mártires de los primeros siglos hasta los papas modernos, que abogan por la paz y el diálogo interreligioso, el obispo de Roma ha sido un sÃmbolo de continuidad y renovación.
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