>Una trágica noticia sacudió al deporte al conocerse que el esquiador suizo Ueli Kestenholz, medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de Nagano, Japón, en 1998, falleció a los 50 años tras ser arrastrado por una avalancha en el cantón del Valais, en Suiza. Este accidente, ocurrido el pasado domingo 11 de enero en la valle de Lötschental, generó conmoción a la comunidad, ya que se trata de la muerte de una gran figuras de la actividad extrema por sus logros en competencias internacionales y su posterior dedicación a la aventura en la alta montaña.

Kestenholz, nacido en el cantón de Berna, no limitó su carrera al histórico podio olímpico de 1998. El suizo también compitió en los Juegos Olímpicos de Salt Lake City, en 2002, en la misma modalidad de slalom gigante, y en Turín 2006, participando de la introducción del snowboard cross en el calendario olímpico. A nivel mundial, fue dos veces campeón del mundo, títulos que consiguió en los años 2000 y 2001, y se alzó con dos medallas de oro en los Winter X-Games en boardercross, en 2003 y 2004. Además, subió en cinco ocasiones al podio de la Copa del Mundo.

Tras dejar la competencia profesional en 2006, Kestenholz, padre de dos hijos de 17 y 9 años, enfocó sus energías en actividades al aire libre y deportes extremos, entre ellos el freeride, el paracaidismo y el kitesurf. Uno de sus hitos tras la retirada fue, en mayo de 2009, la primera bajada registrada en speed riding desde el Monte Cervino, ubicado en los Alpes.

Por su parte, el presidente de la federación de esquí suiza, Peter Barandun, sintetizó el dolor generalizado tras el trágico accidente en un comunicado oficial: “Expresamos nuestras más sinceras condolencias a la familia y seres queridos de Ueli”. El impacto de su muerte no solo se sintió en las pistas de nieve, sino también entre quienes admiraron su incansable búsqueda de nuevos desafíos en la naturaleza.

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